LED 두피 관리기 효과 있을까? 저출력 레이저 탈모관리 과학적 검증

LED 두피 관리기 효과가 궁금해진 민석 씨는 옷장 위에 올려둔 헬멧형 기기 상자를 오랜만에 내려놓았습니다. 처음 샀을 때는 저녁마다 꽤 열심히 썼지만, 어느 날부터 충전 케이블과 함께 상자 안에 들어간 채 그대로였습니다.

기기를 꺼내 머리에 써 보니 붉은 불빛은 예전과 다르지 않았습니다. 문제는 머리카락이었습니다. 몇 달 전에 찍어 둔 정수리 사진을 찾아봤지만 촬영 장소도 다르고 머리를 말린 방향도 달라 지금 모습과 제대로 비교하기가 어려웠습니다. 민석 씨는 기기를 다시 쓰기 전에 자신이 기대했던 효과부터 다시 알아보기로 했습니다.

저출력 광선치료 연구에서는 실제 변화가 관찰됐습니다

LED 두피 관리기 효과를 알아볼 때 자주 등장하는 말이 저출력 광선치료, 즉 LLLT입니다. 비교적 낮은 출력의 레이저나 특정 파장의 빛을 두피에 조사하는 방법입니다.

2013년 발표된 무작위 이중맹검 대조시험에서는 안드로겐성 탈모가 있는 남녀 40명이 24주 동안 헬멧형 LLLT 기기 또는 가짜 기기를 사용했습니다. 실제 기기에는 630·650·660nm 파장의 광원이 사용됐고, 연구가 끝났을 때 실제 기기를 사용한 그룹에서 모발 밀도와 평균 모발 굵기가 대조군보다 더 많이 증가했습니다.

다른 연구에서는 안드로겐성 탈모 환자 100명을 대상으로 한쪽 두피에는 LLLT를, 반대쪽에는 가짜 광선을 적용했습니다. 24주 뒤 실제 광선을 조사한 쪽에서 모발 개수와 굵기, 모발이 덮는 면적이 더 개선됐다는 결과가 나왔습니다.

이 정도만 보면 붉은빛을 비추는 기기라면 비슷한 결과가 날 것처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 연구에서 사용한 장비는 파장과 사용 시간, 조사 방식이 정해져 있었습니다. 집에 있는 일반 LED 모자나 두피 마사지기에 연구 결과를 그대로 대입하기 어려운 이유가 여기에 있습니다.

집에 있는 LED 기기도 연구에 나온 장비와 같을까요?

같다고 볼 수는 없습니다. 시중에는 미용 목적으로 사용하는 LED 제품도 있고, 탈모 관련 사용 목적으로 허가된 의료기기도 있습니다. 겉으로 붉은빛이 나온다는 점만 보면 비슷하지만 제품의 사용 목적과 사양은 서로 다를 수 있습니다.

식품의약품안전처는 LED 제품 광고를 점검하면서 공산품이 탈모 완화 같은 의학적 효능을 내세워 의료기기로 오인되지 않도록 주의를 당부한 바 있습니다. 의료기기를 구입할 때는 제품명과 허가번호, 허가된 사용 목적을 확인할 수 있습니다.

쇼핑몰에서 ‘레드라이트’, ‘두피 활성’, ‘레이저 기술’ 같은 문구가 크게 보여도 그 문구만 읽고 제품 성격을 판단하지 마세요. 제품명이나 허가번호를 식약처 의료기기 정보에서 검색하고 판매 페이지에 적힌 사용 목적과 같은지 대조하면 됩니다.

민석 씨처럼 이미 제품을 가지고 있다면 상자와 설명서부터 다시 찾아보면 됩니다. 단순한 두피 미용 제품인지, 의료기기로 허가된 제품인지부터 확인하면 광고에 나온 숫자를 일일이 해석할 필요도 줄어듭니다.

연구 대상은 주로 남성형·여성형 탈모였습니다

여기서 놓치기 쉬운 부분이 있습니다. 앞서 언급한 임상시험의 대상은 안드로겐성 탈모 환자였습니다. 흔히 남성형 탈모와 여성형 탈모라고 부르는 유형으로, 시간이 지나면서 모발이 점차 가늘어지는 특징이 있습니다.

미국피부과학회도 적색광이나 저출력 레이저를 이용한 연구에서 유전성 탈모 환자의 일부 모발 성장과 굵기 증가가 관찰됐다고 설명합니다. 동시에 탈모 원인이 여러 가지이기 때문에 다른 종류의 탈모에도 같은 결과가 나오는지는 알 수 없는 경우가 있다고 안내합니다.

예를 들어 평소와 달리 몇 주 사이 머리카락이 갑자기 많이 빠졌다면 이야기가 다릅니다. 동전 모양으로 비는 부분이 생기거나 두피가 붉고 따가우면서 각질까지 늘었다면 LED 기기를 오래 쓰는 것만으로 원인을 알 수 없습니다.

탈모관리 중에는 빠진 머리카락 개수만 세기보다 정수리나 가르마의 모발이 전보다 가늘어졌는지도 같이 봐야 합니다. 갑작스러운 변화가 이어진다면 기기를 바꾸기 전에 피부과에서 탈모 원인을 확인해 볼 수 있습니다.

며칠 써 보고 정수리 사진을 비교하면 결과를 알 수 있을까요?

며칠 정도의 사진으로 LED 두피 관리기 효과를 판단하기는 어렵습니다. 앞서 소개한 두 임상시험도 24주 동안 사용한 뒤 결과를 비교했습니다. 짧게 사용하고 바로 전후 사진을 대조하는 방식과는 거리가 있습니다.

그렇다고 ‘24주만 사용하면 효과가 나타난다’고 받아들여서도 안 됩니다. 연구마다 장비와 사용 조건이 달랐고 개인별 반응에도 차이가 있었습니다. 가정용 기기는 자신이 사용하는 제품 설명서에 적힌 시간과 횟수를 따라야 합니다.

사진을 남길 때는 매일 찍을 이유도 없습니다. 욕실 조명 아래에서 찍은 사진과 창가에서 찍은 사진은 같은 날에도 정수리가 다르게 보입니다. 한 달 정도 간격을 두고 같은 장소, 비슷한 조명과 각도에서 촬영하면 이전 사진과 비교하기가 한결 수월합니다.

LED 기기를 샀다고 기존 탈모관리를 바꿀 이유는 없습니다

가정용 적색광 기기는 한 번 사용하고 끝나는 제품이 아닙니다. 미국피부과학회 역시 제품마다 사용 시간이 다르므로 해당 기기의 설명을 따르고, 결과가 나타나는 데 시간이 걸릴 수 있다고 안내합니다.

이미 미녹시딜을 사용하거나 병원에서 다른 탈모 치료를 받고 있다면 LED 기기를 새로 샀다는 이유로 기존 치료를 스스로 중단하지 마세요. 광선 기기를 같이 써보고 싶다면 현재 사용하는 약과 두피 상태를 진료할 때 이야기하면 됩니다.

여러 가지를 한꺼번에 시작하는 것도 피할 만합니다. 월요일부터 LED 기기를 쓰면서 샴푸와 두피 토닉까지 모두 바꿔 버리면 며칠 뒤 가려움이 생겨도 무엇 때문인지 찾기가 쉽지 않습니다. 새 기기를 시작한 날짜와 사용 횟수 정도만 적어 둬도 이후 상태를 되짚어 보기 편합니다.

광고 문구보다 제품명과 허가 내용을 찾아보세요

LED 두피 관리기 효과를 강조하는 판매 페이지에는 전후 사진과 함께 ‘모낭 활성’, ‘두피 순환’, ‘탈모 개선’ 같은 표현이 붙기도 합니다. 이런 문구를 먼저 믿기보다 국내 의료기기라면 식약처에 등록된 제품 정보부터 검색해 보세요.

식약처는 의료기기와 비슷하게 생긴 공산품이 온라인에서 판매되는 경우가 있어, 상품 정보의 의료기기 허가번호와 실제 사용 목적을 확인하도록 안내하고 있습니다. 제품 포장에 적힌 모델명과 판매 페이지의 제품명이 다른지도 한 번 대조해 볼 만합니다.

해외 쇼핑몰에서 ‘FDA cleared’라는 문구를 볼 때도 표현 자체를 효과 보장의 의미로 받아들이지는 마세요. 미국피부과학회는 FDA clearance가 해당 기기의 효과를 보증한다는 뜻은 아니라고 설명합니다. 제품별 연구 조건이 서로 달라 다른 기기의 결과를 그대로 옮겨 말하기도 어렵습니다.

그래서 LED 두피 관리기, 탈모에 효과가 있을까요?

LED 두피 관리기 효과를 한 문장으로 답하면, 특정 저출력 광선치료 기기를 안드로겐성 탈모 환자에게 반복 사용했을 때 모발 밀도나 굵기가 개선된 임상시험은 있습니다. 반면 집에서 붉은빛을 내는 모든 LED 제품에서 같은 효과를 기대할 근거가 있다는 뜻은 아닙니다.

탈모관리 목적으로 기기를 쓰려 한다면 제품 이름보다 사용 목적을 먼저 확인해 보세요. 이미 제품이 있다면 허가 정보와 설명서를 찾아보고, 정해진 사용법을 지키면서 사진을 일정한 조건에서 남기면 됩니다. 머리카락이 갑자기 많이 빠지거나 두피 염증, 원형으로 비는 부위처럼 평소와 다른 변화가 보인다면 기기 사용에만 매달리지 말고 원인부터 확인하는 쪽이 맞습니다.