20대 탈모 원인 유전과 생활습관, 조기 탈모 예방에서 볼 점

20대 탈모 원인이 걱정되기 시작한 건 샤워를 마치고 배수구를 치우던 날이었습니다. 평소보다 머리카락이 많아 보이자 한 번 버리려던 휴지를 다시 펼쳐 봤고, 욕실을 나온 뒤에는 휴대전화 사진첩에서 작년 여름 사진까지 찾아봤습니다.

최근 사진에서는 이마 양옆이 조금 올라간 것 같다가도, 조명이나 머리 모양 때문인가 싶었습니다. 며칠 동안 빠지는 머리카락만 세다 보면 오히려 더 불안해지기 쉽습니다. 이럴 때는 하루에 몇 가닥 빠졌는지만 따지기보다 변화가 서서히 이어졌는지, 어느 시점부터 갑자기 많아졌는지를 나눠 보는 게 낫습니다.

예전 사진과 비교했을 때 서서히 달라졌다면

대학 입학 때 찍은 사진과 최근 사진을 나란히 놓았을 때 이마선이나 정수리가 몇 년에 걸쳐 조금씩 달라 보인다면 유전성 탈모도 생각해 볼 수 있습니다. 미국피부과학회(AAD)는 유전성 탈모가 십 대 후반이나 20대부터 시작되는 사람도 있다고 설명합니다.

남성형 탈모에서는 이마 양옆이나 정수리 쪽이 먼저 눈에 띄는 경우가 있고, 여성형 탈모에서는 가르마가 넓어지거나 정수리 머리숱이 줄어 보이기도 합니다. 다만 가족 중 탈모가 있다는 이유만으로 현재 상태를 바로 유전성이라고 단정하기는 어렵습니다.

아버지 쪽에는 탈모가 없으니 괜찮다고 생각하거나 어머니 쪽 가족만 따로 보는 경우도 있는데, 가족력은 부모 양쪽을 함께 떠올려 보는 게 좋습니다. 사진을 남길 때는 같은 장소와 비슷한 조명에서 이마선, 가르마, 정수리를 찍어 두면 한 달 뒤 비교하기가 한결 편합니다.

어느 날부터 갑자기 많이 빠졌다면 몇 달 전을 떠올려 보세요

반대로 이마선은 크게 달라지지 않았는데 샴푸할 때나 베개에 떨어지는 머리카락이 갑자기 늘었다면 최근 며칠만 돌아봐서는 이유를 찾기 어려울 때가 있습니다. 질병이나 고열, 수술, 큰 스트레스처럼 몸에 부담이 컸던 일을 겪은 뒤 시간이 지나 머리 빠짐이 두드러지는 휴지기 탈모도 있기 때문입니다.

예를 들어 취업 준비를 하던 석 달 전 독감으로 며칠 동안 고열이 있었고, 그 뒤 식사량까지 줄었다면 지금의 머리 빠짐과 시기가 떨어져 있어 둘을 연결하지 못할 수 있습니다. 미국피부과학회도 이런 형태의 모발 탈락이 원인이 된 사건 직후가 아니라 몇 달 뒤 눈에 띄기도 한다고 안내합니다.

그래서 “이번 주에 야근해서 그런가?”만 생각하기보다 최근 몇 달 사이 고열이 있었는지, 수술을 받았는지, 체중이 갑자기 줄었는지 메모해 두는 편이 실제 상담에서도 유용합니다.

다이어트 중이라면 하루 식사를 그대로 적어 보세요

20대 탈모 원인을 찾다 보면 스트레스 다음으로 영양제를 떠올리기 쉽습니다. 하지만 최근 식사량을 크게 줄였다면 보충제를 추가하기 전에 평소 한 끼가 어떻게 구성돼 있는지부터 확인해 보는 게 낫습니다.

아침은 커피만 마시고, 점심에는 샐러드 한 그릇, 저녁 운동 뒤에는 단백질 음료로 끝내는 날이 반복된다면 하루 식사를 적었을 때 빠진 끼니가 바로 눈에 들어옵니다. Mayo Clinic은 상당한 체중 감소와 좋지 않은 영양 상태를 탈모와 관련될 수 있는 요인으로 소개합니다.

그렇다고 머리가 많이 빠진다는 이유만으로 철분이나 특정 영양소가 부족하다고 스스로 결론 내릴 일은 아닙니다. 피로가 심해졌거나 체중 변화가 크고 머리 빠짐도 계속된다면 진료를 받을 때 최근 식사량과 체중 변화를 함께 이야기하는 것이 좋습니다. 필요한 검사는 그때 개인 상태에 맞춰 판단하게 됩니다.

스트레스만 탓하고 넘기면 다른 단서를 놓칠 수 있습니다

“요즘 잠을 못 자서 머리가 빠지는 것 같다”는 말은 20대에서 흔히 나옵니다. 실제로 큰 스트레스는 모발 탈락과 연결되기도 하지만, 같은 시기에 식사를 거르고 체중이 줄었거나 새로 복용한 약이 있다면 그 부분도 함께 돌아봐야 합니다.

유전성 변화와 휴지기 탈모가 꼭 서로 배타적인 것도 아닙니다. 원래 이마선이 조금씩 변하던 사람이 취업 준비와 급격한 다이어트를 겪으면서 한동안 머리 빠짐이 더 많아졌다고 느낄 수도 있습니다. 그래서 하나의 이유를 억지로 고르기보다 언제부터, 어디가, 어떤 속도로 달라졌는지를 적어 두는 편이 낫습니다.

매일 거울을 보면서 머리카락 수만 세는 방식은 불안을 키우기 쉽습니다. 한 달 정도 간격으로 같은 위치를 찍고, 그 사이 몸 상태나 생활에 큰 변화가 있었는지만 간단히 적어 두면 변화가 이어지는지 확인하기가 수월합니다.

머리를 세게 묶는 습관은 생각보다 오래 남습니다

매일 같은 높이에서 머리를 꽉 묶거나 붙임머리처럼 지속적으로 당기는 힘이 가해지는 스타일을 오래 유지하면 특정 부위의 머리카락이 약해질 수 있습니다. 이런 형태는 견인성 탈모라고 부릅니다.

아침마다 앞머리를 강하게 당겨 묶고 저녁까지 그대로 유지하는 습관이 있다면 묶는 힘부터 느슨하게 조절해 보세요. 젖은 머리를 세게 빗거나 고데기와 드라이어의 높은 열을 자주 사용하는 행동도 모발 손상을 늘릴 수 있어 횟수를 줄이는 게 좋습니다.

이런 습관을 바꾼다고 이미 진행 중인 유전성 탈모가 사라지는 것은 아닙니다. 다만 머리카락에 매일 반복해서 가해지는 자극은 생활에서 바로 줄일 수 있는 부분입니다.

조기 탈모 예방은 무엇을 막을 수 있는지부터 나눠 봐야 합니다

20대 탈모 원인을 이야기할 때 ‘예방’이라는 단어 때문에 오해가 생기기도 합니다. 생활습관을 잘 관리한다고 유전성 탈모 자체를 모두 막을 수 있는 것은 아닙니다. Mayo Clinic도 남성형·여성형 탈모처럼 유전과 관련된 형태는 생활습관만으로 예방하기 어렵다고 설명합니다.

대신 극단적으로 식사량을 줄이는 다이어트나 머리를 계속 세게 당기는 습관처럼 생활에서 바꿀 수 있는 부분은 손볼 수 있습니다. 식사를 계속 거르고 있다면 끼니부터 돌아보고, 머리를 늘 꽉 묶는다면 묶는 방법을 바꾸는 식입니다.

갑자기 비는 곳이 생겼다면 머리숱 사진만 찍으며 기다리지 마세요

평소보다 머리카락이 조금 많이 빠진 날이 있었다는 이유만으로 탈모 유형을 정할 수는 없습니다. 하지만 동그랗게 빈 부분이 생겼거나, 특정 부위가 빠르게 넓어지거나, 평소보다 많은 모발 탈락이 계속된다면 진료를 받아 원인을 확인하는 게 좋습니다.

Mayo Clinic에서도 갑작스럽거나 군데군데 나타나는 탈모, 평소보다 눈에 띄게 많은 모발 탈락이 이어질 때 의료진과 상담하도록 안내합니다. 두피가 붉게 달아오르거나 통증, 심한 각질, 진물까지 동반된다면 단순히 머리숱이 줄었다고만 생각하지 않는 게 좋습니다.

20대라고 해서 머리 빠짐의 이유가 모두 같지는 않습니다. 몇 년에 걸쳐 서서히 얇아지는지, 어느 시점부터 갑자기 많이 빠졌는지부터 나눠 보고 가족력과 최근 몇 달의 체중·건강 상태·헤어스타일을 함께 떠올려 보세요. 조기 탈모 예방도 특별한 음식이나 샴푸 하나를 찾는 것보다 극단적인 식사 제한과 반복되는 모발 자극을 줄이고, 계속되는 변화가 있다면 초기에 원인을 확인하는 데 초점을 두는 게 좋습니다.

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